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Comunidades Nuevo México
Por Sharon Simonson
Reportera de Nuevo México
La población del sur de Nuevo México actualmente crece a una tasa mayor que la del Condado de El Paso, reflejando la attracción que tiene el área para nuevos residentes, pero también afectando los recursos naturales -- como el agua y el aire -- e impactando a la vivienda, las escuelas, los caminos, las carceles, los hospitales y los negocios de la región.
Según los más recientes datos del Buró (federal) del Censo, el número de habitantes de los condados Luna y Lincoln del sur de Nuevo México, creció más de 30 por ciento de 1990 a 1997; y la población del condado de Doña Ana creció un 23 por ciento. Mientras tanto, la población del condado de El Paso creció por 18 por ciento.
El condado de Doña Ana incluye los pueblos de Santa Teresa, Sunland Park, Chaparral y Anthony, todos que colindan con El Paso. La ciudad más grande del condado es Las Cruces, que está a 45 millas -- unos 72 kilómetros -- al noroeste de El Paso.
Por su tasa actual de crecimiento, 2.8 por ciento al año, el condado de Doña Ana verá su población duplicarse en 25 años para llegar a casi 340 mil habitantes, dijo Cheryl Howard, socióloga de la Universidad de Texas en El Paso.
"Veinticinco años no son muchos. Aún si fueramos a empezar hoy a hacer planes para este crecimiento o intentar pararlo, sería un esfuerzo enorme. Y si estás aumentando de cien personas a doscientas personas, eso es una cosa. Pero si pasamos de 2 millones a 4 millones como lo hicieron El Paso y Juárez en ese tiempo, los retos son gigantes", dijo la académica.
Dulce Jasiecki y su marido, John, son típicos de los pensionados que han llegado últimamente a vivir en el sur de Nuevo México. Ellos se mudaron a Las Cruces hace unos dos años, dejando atrás a una de las regiones más conocidas del país por su población de jubilados: Florida. Salieron de Florida porque ya no aguantaban la vida urbana de ese estado, una vida la cual pensaron que el contacto humano ya no era igual.
"Venimos aquí durante las vacaciones, y nos encantó el área. Me gusta la cultura, y más que nada aprecio a la gente", dijo ella. "Me encanta que la gente tome su tiempo para platicar".
Ken Miygishima, comisionado del condado de Doña Ana, comentó que él se dió cuenta del crecimiento rápido de la población y los cambios que trae cuando visitó el pueblo de Anthony, Nuevo México, recientemente.
"Antes, yo tenía un despacho en Anthony y conocía bien al pueblo. Pero esta vez me perdí", dijo.
"Es increíble. Ahora todo los lugares que yo recordaba ya están repletos de casas".
Santa Teresa, un pueblo en el sur del condado que está pegado a El Paso, ha crecido bastante. Y los negocios siguen llegando, aunque todavía algunas partes del pueblo no tienen servicios básicos, como una planta permanente para tratar aguas negras.
"¿Puede imaginarse como va a ser el crecimiento cuando haya una planta tratadora de aguas?", dijo.
Espera que ocurra en un año.
Los últimos datos también muestran que la tasa de crecimiento entre los hispanos fue mayor que el de los anglo-sajones en los nueve condados del sur de Nuevo México contemplados en el estudio.
Sin embargo, otros grupos étnicos también aumentaron sus números bastante, y la población asiática generalmente subió más que ningún otro grupo.
En el Condado de El Paso, la población Anglo-Sajona disminuyó alrededor de 5 mil persons entre 1990 y 1997.
De los nueve condados del sur de Nuevo México, todos tuvieron su más elevado aumento de población entre personas mayores de 85 años.
Y las tasas de crecimiento de personas entre 65 y 84 años también fueron entre las más altas de los siete grupos que el Buró del Censo estudió.
El aumento de la población ha resultado en cambios en el panorama de los negocios de menudeo de la región, comentó Jim Peach, un catedrático de economía de la Universidad Estatal de Nuevo México, cuya especialidad es la demografía.
Hace dos años, Las Cruces vio la llegada de varios moteles. Y el año pasado fue cuando entraron al mercado tiendas grandes como Wal-Mart, Albertson's, Jewel Osco y Office Max.
Ahora, Home Depot tiene planes de entrar a Las Cruces con una tienda de 129,294 pies cuadrados. Esta tienda está programada para establecerse en lo que rápidamente está llegando a ser la zona comercial más importante de la ciudad por North Telshor Boulevard y Lohman Avenue, cerca del centro comercial Mesilla Valley Mall.
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